据中国国家癌症中心发布的全国癌症统计数据，2016年全国新发癌症中，结直肠癌位居第二，新发病例数为40.8万人，死亡人数19.6万人。这组触目惊心的数字反映出结直肠癌早筛的重要性。目前，结肠镜检查是结肠癌筛查的金标准，但它并不是唯一的方法。那么，究竟有哪些筛查手段呢？与肠镜相比，优劣如何？

今天，我们特别关注结直肠癌的筛查方法。希望本文能够为相关的产业人士和诸位读者带来一些启发与帮助。

结肠癌是美国第四大常见癌症，第二大致死癌症。尽管在结肠癌的早期阶段，患者通常不会表现出明显的症状，但是如果能够在这一阶段及时发现结肠癌，那么结肠癌具有非常高的可能性被治愈。

丹娜-法伯癌症研究所首席临床研究官、哈佛医学院教授Jeffrey Meyerhardt说，由于筛查的逐步普及，五六十岁人群的结肠癌发病率稳步下降，但与此同时，50岁以下人群的结肠癌发病率以每年近2%的速度稳步增长。

为了应对结肠癌发病年轻化的问题，美国癌症协会和美国预防服务工作组建议没有结肠癌家族病史的人从45岁开始进行结肠癌筛查。与之前的建议相比，这一建议提前了整整5岁。

在美国，结肠镜检查被认为是结肠癌筛查的金标准。然而，美国疾病控制与预防中心发现，在45岁至49岁的人群中，只有11%的人接受了结肠镜检查，而在50岁至75岁的美国人中，大约有39%没有按照公共卫生建议接受结肠镜检查。

美国癌症协会表示，人们不愿意做结肠镜检查的常见原因如下：（1）无医疗保险或交通不便；（2）工作太忙，无法抽出时间；（3）认为不需要做检查，因为没有家族史或症状；（4）对费用的担忧；（5）尴尬。

但人们可能还没有意识到，结肠癌筛查其实还有其他的选择。

结肠镜检查是一种一步到位的筛查方式，因为肠镜医生可以在发现息肉后立即进行切除。

哈特福德医疗中心（Hartford HealthCare）的胃肠病学家Cassidy Alexandre说，对于平均风险人群来说，一次结肠镜检查的“保质期”大约有10年。但对于有一级亲属（如父母、子女或亲兄弟姐妹）患有结肠癌的人，医生建议从40岁开始进行筛查，并且每五年做一次结肠镜检查。

Alexandre说，结肠镜检查以外的筛查方式可视为两步法的测试，因为如果粪便样本测试的结果显示可能患有结直肠癌，那么患者仍需要再次进行结肠镜检查。尽管目前有许多非结肠镜检查的筛查方式可供选择，但医生通常推荐的两种筛查方式为：粪便免疫化学检测（FIT）和粪便DNA检测。

Alexandre解释说，FIT利用与血红蛋白（一种血液中的蛋白质）结合的抗体，来检测粪便中的微量血液。他说，如果你的粪便中有血红蛋白，那就意味着你的粪便中有血液，这可能是结直肠癌的征兆。

不过即使FIT检测结果呈阴性，医生还是会建议没有做过结肠镜检查的患者每年都进行一次FIT检测。

Meyerhardt说，FIT已经被证明可以有效地检测出结直肠癌，但对于结肠癌的前兆——息肉，检测有效性则较低。“这是最不敏感的一种筛查方式，”他说，“但它仍然是结肠癌筛查的一个选项。”

粪便DNA检测这种筛查方式检测的是粪便中脱落细胞DNA的变化，因为一些DNA的变化可能预示着罹患癌症的风险，甚至可能会揭示已经存在的癌症。这一检测也会测出粪便中的微量血液。

Alexandre说，Cologuard是目前美国内唯一被FDA批准可用于结肠癌筛查的粪便DNA检测。该检测呈阴性的患者，被建议每三年重复检测一次。

Meyerhardt补充道，这是一种很好的筛查技术，也是一种非常敏感的检测手段。

Alexandre解释说，粪便隐血试验（FOBT）过去曾被用作结肠癌筛查，但由于其假阳性率很高，因此已不再受到胃肠病学家的青睐。

做FOBT的前几天，必须避免食用某些食物和药物。此外，它也不能检测到某些息肉和癌症——如果检测到微量血液，可能还需要更多的测试去确认是否真的有息肉和癌症。

软式乙状结肠镜检查是另一种筛查方式。通过软式乙状结肠镜检查，医生可以看到大约三分之一的大肠——直肠和左侧结肠。采取这种筛查方式的患者不需要进行完整的肠道清洁准备，通常在检查当天进行灌肠就足够了。

然而，这一检查的问题在于，大多数息肉往往出现于右侧结肠，而该检查只能检查到左侧结肠，Alexandre如是说。

对于不能忍受麻醉或想要避免麻醉的患者而言，还有一种名为虚拟结肠镜检查（也被称为CT结肠成像）的检测方式。

在这个检查过程中，患者需要进行完整的肠道清洁准备，以完全腾空结肠，然后再往结肠中注入空气使肠腔充盈，使息肉更显而易见。接着使用CT扫描，这可以让医生看到结肠和直肠的内部，并寻找息肉。

Meyerhardt说，这种检查在15年前更受欢迎，但因为这种检查“会忽视小息肉”，因此逐渐被淘汰。

还有一种结肠癌筛查方式，是基于血液的DNA测试，来检测一种叫做SEPT9的变异基因。这种筛查方式已被FDA批准，适用于50岁及以上有结肠癌平均风险且还没有进行结肠癌筛查的人群。

然而，据美国国家癌症研究所称，没有明确证据表明这种检测可以降低结直肠癌的死亡率。

“在过去的几年里，基于血液的肿瘤DNA检测已经成为一种非常强大的手段，”Meyerhardt说，“然而，要如何利用这些结果来筛查癌症以及治疗癌症患者，还有很多东西需要学习。”

他说，FirstSight血液检测是正在开发的多种检测工具之一，该检测的初步数据有望用于筛查结直肠癌。“但是FirstSight血液检测对于晚期腺瘤（最终会发展成癌症）的敏感性很低。”他总结道。

Meyerhardt说，预防结肠癌死亡最有效的方法之一当然是定期进行筛查。

这对黑人患者尤其重要，他们的结肠癌发病率是美国所有种族群体中最高的。Alexandre说，与普通人群相比，非裔美国人罹患结直肠癌的可能性大约高出20%，并且他们也更有可能在年轻时患上结直肠癌、被诊断为晚期结直肠癌并死于结直肠癌。

Alexandre说，但还有其他方法可以降低罹患这种疾病的风险。这些建议包括：每周进行150分钟的适度运动、保持健康的体重、不吸烟、限制红肉和加工肉类以及限制饮酒。