肠道与大部分器官之间都存在着非常密切的相互作用。“肠-X轴”，就是科学家用来描述肠道与肠外器官关系的一个概念。

“肠-脑轴”可能是最令人着迷的一个领域。拉肚子的时候，你的心情可能会变差；抑郁、焦虑、自闭的人群，肠道里往往都有着失衡的菌群；通过营养干预，包括针对性干预肠道菌群的方法，阿尔茨海默病、帕金森病这些神经退行性疾病可能也会得到一定缓解。这些背后是肠道与大脑之间神奇但已不那么神秘的链接。

肠道又被称作“第二大脑”，拥有丰富的神经系统，并通过迷走神经直接与大脑相连。肠道菌群自身的成分和代谢产物，可作为信号分子，通过免疫、内分泌和神经等多种途径与大脑进行双向“对话”，从而影响大脑功能。比如血清素，这是一种重要的神经递质，在大脑中影响着机体的饮食行为、认知功能和情绪调控，而血清素主要的产生场所，就是在消化道尤其是肠道之内。

不同于“肠-脑轴”的远程交流，肠道与肝脏之间更像是有通家之好的比邻。二者间存在胆管和门静脉这样的管道连接，构成了“肠肝循环”的基础。肝脏不仅要接收肠道带去的能量和物质补充，并相应地调整自身的代谢功能，它还时刻都在清理来自肠道的毒素和有害微生物。肝脏产生的胆汁酸进入肠道后，也能调节肠道的菌群组成，起到屏障和调控免疫的作用。

中医说“肺与大肠相表里”，千百年来无人知晓其中的科学道理，而“肠-肺轴”研究或多或少解开了其中的一点奥秘。肠道和肺虽然功能不同，但都是从同一个胚胎组织（内胚层）发育而来，有一些共通的基础结构特点，且都具有“热热闹闹”的免疫前沿阵地——黏膜。两者之间的双向通信，能够影响彼此的免疫状态，更能调节人体全身的免疫响应。

越来越多的证据表明，全身的健康就是一盘棋，肠道和肠道菌群在其中发挥了非常重要的作用。除了吸收营养以供应全身外，肠道还影响神经、内分泌、免疫、心血管、呼吸、骨骼和肌肉等系统的发育和功能。肠道功能紊乱会给健康带来系统性的负面影响。不少看似与肠道无关的疾病，比如自闭症、抑郁症等神经和精神疾病，肥胖、脂肪肝和糖尿病等代谢性疾病，动脉粥样硬化、高血压和卒中等心脑血管疾病，哮喘和肺炎等呼吸道疾病，系统性红斑狼疮和类风湿关节炎等自身免疫性疾病，等等，患者可能普遍存在肠道功能失调或肠道菌群紊乱等情况。

肠内肠外，一荣俱荣，一损俱损。